Grand admirateur de Dexter Gordon dont j’apprécie le jeu et le son, je suis tombé sur cet article de Charles Waring, sur udiscovermusic.com. En anglais… Pour les non anglophones, en voici une traduction. Il aurait eu cent ans aujourd’hui. Bon anniversaire, Monsieur Gordon!
Dexter Gordon était un gentil géant aimable dont le son, le style et l’attitude décontractée incarnaient le bebop à son meilleur. Publié le 27 février 2023 par Charles Waring
Photo : Archives de Michael Ochs/Getty Images
Dexter Gordon n’était pas difficile à manquer. Debout à une hauteur très remarquable de 6 ′ 6 ″, le légendaire saxophoniste ténor américain a donné un sens littéral au terme «géant du jazz». Mais malgré son physique imposant, c’était un homme doux qui parlait d’une voix douce et mélodieuse de baryton. Son son de saxophone, cependant, reflétait sa stature; grand et puissant avec une présence imposante – bien qu’il possédait également une éloquence souple et narrative, en particulier sur les tendres ballades romantiques, où le ton profond, sombre et sonore de Gordon devenait enfumé et langoureux.
Et pourtant, malgré ses nombreuses réalisations, Dexter Gordon est parfois négligé en tant que maître du saxophone ténor, et dans l’esprit de certaines personnes, il est éclipsé par Lester Young , Coleman Hawkins et Ben Webster , un puissant triumvirat des meilleurs ténors qui ont dominé le jazz dans le monde. années 30 et 40. Il ne fait aucun doute que les « Big Three Tenors » étaient là les premiers, mais cela n’enlève rien à ce que Dexter a apporté à l’instrument et à l’empreinte qu’il a laissée sur le jazz.
Écoutez le meilleur de Dexter Gordon maintenant.
Les premières années de Dexter Gordon
Contrairement à la plupart des musiciens de jazz afro-américains de l’époque, Gordon venait d’un milieu aisé de la classe moyenne; son père, Frank, était un médecin diplômé d’université avec une pratique florissante à Los Angeles, où Gordon est né en 1923. En tant qu’éminent médecin de sa communauté, le père de Gordon a assisté à des concerts de célèbres musiciens de jazz et les a ensuite divertis chez lui; ils comprenaient Duke Ellington , Lionel Hampton et Ethel Waters. Côtoyer ces géants et écouter leur musique, en personne et à la radio, a nourri l’ambition du jeune Gordon de devenir musicien. Après avoir appris à jouer de la clarinette à l’âge de treize ans, il est passé au saxophone alto un an plus tard avant de s’installer sur la version ténor plus grande et plus profonde de l’instrument à quinze ans.
Deux ans plus tard, Gordon, qui avait séché l’école et s’était fait un nom en jouant dans des boîtes de nuit et des bars, a auditionné avec succès pour le big band du vibraphoniste Lionel Hampton et a quitté la maison pour faire une tournée dans les États du sud des États-Unis. Il est resté avec « Hamp » jusqu’en 1943, et un an plus tard, il a rejoint l’orchestre de Louis Armstrong après que le trompettiste lui ait dit : « Mon fils, j’ai vraiment aimé ce son que tu obtiens. »
Rejoindre la révolution bebop
Gordon quitta Armstrong en septembre 1944 pour rejoindre une équipe plus avant-gardiste basée à New York ; le groupe révolutionnaire du chanteur Billy Eckstine, qui a été le creuset d’un nouveau son passionnant dans le jazz appelé bebop, un nouvel idiome défini par l’improvisation mélodique sur des harmonies avancées et des rythmes syncopés. Les principaux architectes de la musique s’étaient fait les dents dans le groupe d’Eckstine ; le saxophoniste alto Charlie « Bird » Parker , qui était parti au moment où Gordon a rejoint, et le trompettiste Dizzy Gillespie. C’est avec Eckstine que Gordon a trouvé sa voix musicale unique, forgeant un pont entre le swing et le bebop en combinant le ton rond et soyeux de Lester Young avec l’athlétisme mélodique vif argent de Charlie Parker. Ce qui a donné à Gordon une signature unique, cependant, était son penchant pour assaisonner ses solos avec de courtes citations d’autres chansons.
Bien qu’Eckstine ait renvoyé Gordon en 1945 pour une dépendance à la drogue qui le rendait de moins en moins fiable, le saxophoniste a enregistré quelques singles 78 tours avec Dizzy Gillespie avant de graver ses premières faces pour le label Savoy d’Herman Lubinsky plus tard la même année. ils comprenaient les morceaux classiques «Long Tall Dexter» et «Dexter Rides Again», deux échangistes acharnés débordant d’invention mélodique.
Un retour sur la côte ouest a vu Gordon enregistrer une multitude de faces orientées bebop pour le label Dial de Ross Russell, y compris « The Chase », l’une des nombreuses confrontations célèbres de saxophone de type gladiateur avec son collègue ténor Wardell Gray. Mais alors que les années 40 entraient dans les années 50, la consommation de drogue en spirale de Gordon a commencé à faire des ravages dans sa carrière.
Route vers la rédemption
La renaissance personnelle et musicale de Gordon a commencé en 1960, lorsqu’il a été libéré sur parole de prison et a joué – en tant que musicien et acteur – dans la production à Los Angeles d’une pièce intitulée The Connection , dans laquelle, ironiquement, il dépeint un toxicomane ( même si il avait abandonné son habitude d’héroïne à ce moment-là). Apparaître dans la pièce a renforcé la confiance de Gordon et bien qu’il n’ait pas enregistré depuis 1955, le saxophoniste alto Cannonball Adderley l’a encouragé à faire un LP avec un sextuor pour l’empreinte Jazzland du label Riverside. Sorti sous le nom de The Resurgence Of Dexter Gordon en 1960, l’album – une cache de hard bop swinguant – a montré que le jeu de saxophone de Gordon, bien qu’un peu rouillé, était toujours de premier ordre et est devenu la rampe de lancement du grand troisième acte de sa carrière.
À ce moment-là, Gordon était sur le radar du producteur Alfred Lion, co-fondateur du principal label de jazz indépendant de New York, Blue Note, qui avait aidé les carrières de Miles Davis , Sonny Rollins et John Coltrane . Gordon a signé avec Blue Note en novembre 1960; elle marqua le début d’une période incroyablement fertile pour le ténor, qui ouvrit son compte avec le label en 1962 à l’âge de 39 ans avec le LP Doin’ Allright , mélange de standards et de numéros originaux. Lion a entouré Gordon de certaines des jeunes étoiles montantes du jazz moderne, dont le trompettiste Freddie Hubbard et le pianiste Horace Parlan, qui ont contribué à élever le jeu du saxophoniste.Je faisais bien (Rudy Van Gelder/24-Bit Mastering/Digital Remaster/2004)
D’autres albums pour Blue Note ont suivi, dont le LP de 1962 Go! , qui est largement considéré comme le chef-d’œuvre de Gordon et comportait l’air signature du saxophoniste « Cheese Cake ». Le saxophoniste considérait Go! son enregistrement préféré, déclarant une fois que la section rythmique (le pianiste Sonny Clark, le bassiste Butch Warren et le batteur Billy Higgins) était « aussi proche de la perfection que possible ». Ils ont donné à son saxophone ténor le lit parfait sur lequel improviser – souvent, comme c’était le style de Gordon, juste légèrement en retard sur le rythme. Il considérait « Smiling Billy » (Higgins) comme le batteur le plus « swinging » au monde. Les sessions de Blue Note marquent un tournant et contribuent à rétablir sa réputation de joueur virtuose.Gâteau au fromage (remasterisé 1999/édition Rudy Van Gelder)
Séjour européen
Une invitation à se produire à Londres, en Angleterre, au club de jazz de Ronnie Scott en septembre 1962 a changé le cours de la carrière du saxophoniste. Comparé à l’Amérique, où les musiciens noirs subissaient quotidiennement un harcèlement racial, Gordon a découvert que l’Europe lui offrait respect et liberté, ce qui l’a amené à chercher une nouvelle vie là-bas. Après avoir donné un concert à Copenhague, il s’est installé au Danemark, où il a appris sa langue, s’est familiarisé avec ses coutumes et, comme beaucoup de Danois, a fait du vélo pour se déplacer en ville.
Gordon était encore avec Blue Note à ce moment-là et a enregistré Our Man In Paris , l’un de ses albums les plus emblématiques pour le label, dans la capitale française. Le saxophoniste a rejoint le pianiste Bud Powell , qui s’était installé à Paris en 1959, et le batteur Kenny Clarke, qui vivait également dans la ville à cette époque. L’album comprend « A Night In Tunisia », l’une des plus grandes performances de Gordon, d’autant plus qu’il s’agissait de sa première prise. Chaque morceau offre différentes nuances du saxophone ténor Gordon, du lyrique et sensuel « Stairway To The Stars » au optimiste « Scrapple From The Apple ». Attribué quatre étoiles au moment de sa sortie par Billboard, il est devenu l’un des joyaux de Dexter Gordon et du canon du saxophone ténor.Une nuit en Tunisie (Rudy Van Gelder Edition / 2003 Remaster)
Bien que Gordon ait trouvé beaucoup de travail en Europe et ait aimé y vivre, il n’a pas pu échapper à ses penchants pour la consommation de drogue et a été arrêté pour avoir acheté de l’héroïne à Paris en 1966. Bien qu’initialement emprisonné, il a été libéré sous caution et condamné à une peine avec sursis, mais le L’expérience a été éprouvante pour le saxophoniste qui, dans un article révélateur qu’il a écrit plus tard la même année pour le magazine musical britannique Melody Maker , a ouvertement parlé de sa bataille en cours contre l’héroïne. « Je dois juste essayer de tuer l’habitude avant qu’elle ne me tue », a-t-il conclu avec une sombre prise de conscience de la tâche à laquelle il était confronté.
Faire vivre le bebop
Mais avouons-le, il l’a fait et a finalement réussi son objectif en battant sa dépendance. En 1968, il est devenu résident officiel du Danemark – même ainsi, la plupart des disques qu’il a réalisés entre 1969 et 1973, lorsqu’il a été signé sur le label Prestige, ont été enregistrés lors de courts voyages de retour à New York; comme The Panther et Tower Of Power , des albums aux influences bebop stylistiquement en rupture avec la révolution électrique fusion et jazz-rock menée par Miles Davis et ses acolytes qui bousculait le jazz aux USA. Mais peut-être parce qu’il a vécu et travaillé en Europe, Gordon a résisté à rejoindre le mouvement fusion et a gardé le drapeau flottant pour le jazz droit.
Initialement avec Prestige puis avec le label danois SteepleChase, Gordon a été prolifique en studio pendant la première moitié des années 1970, enregistrant une série d’albums satisfaisants basés sur le bop avec des musiciens américains et européens. Mais en 1976, après quatorze ans de vie en Europe, le titan ténor de 53 ans revient définitivement en Amérique ; son arrivée annoncée par un concert à guichets fermés à New York surnommé « The Homecoming ».
Le retour du héros
Dexter Gordon a de nouveau été une grande nouvelle dans le monde du jazz américain et a signé un contrat majeur avec Columbia, sortant une série d’albums qui ont contribué à cimenter sa place dans le panthéon des grands du jazz. Mais l’une de ses plus grandes réalisations au cours de cette période a été lorsqu’il a endossé le rôle du musicien de jazz américain expatrié Dale Turner, le personnage principal du film de 1986 du réalisateur français Bertrand Tavernier, Round Midnight .; une histoire vaguement basée sur la vie du pianiste Bud Powell mais qui avait aussi des parallèles avec la propre vie du saxophoniste. L’authenticité granuleuse de la performance de Gordon lui a valu une nomination aux Oscars et lui a valu une plus grande notoriété que jamais. (Fait intéressant, la même année, le gouvernement français, qui l’avait incarcéré 20 ans plus tôt, lui a décerné sa plus haute distinction culturelle, l’Ordre des Arts et des Lettres).
Mais juste au moment où sa popularité atteignait son apogée, Gordon tomba malade et mourut en 1990 d’un cancer à l’âge de 67 ans. Son décès fit tomber le rideau sur une carrière légendaire qui avait duré 47 ans et s’était déroulée comme une pièce épique en cinq actes ; un début de bon augure menant à une décennie dans le désert, suivi d’une résurrection improbable, puis d’un long exil qui a finalement abouti au retour d’un héros triomphant. Les auditeurs pouvaient ressentir toutes ces expériences différentes ancrées profondément dans l’ADN de sa musique, mais ses improvisations fluides au saxophone ne s’attardaient jamais trop longtemps sur la tristesse et dégageaient toujours une chaleur optimiste édifiante.
Ces dernières années, les rééditions de vinyles ainsi qu’une véritable avalanche d’enregistrements live inédits et une biographie acclamée par la critique ( Sophisticated Giant , par sa veuve et ancienne manager, Maxine Gordon) ont contribué à garder le nom de Dexter Gordon vivant et sa musique dans la conscience publique. . Longtemps après sa mort, on se souvient de lui non seulement comme l’un des plus grands saxophonistes ténors du jazz, mais aussi comme l’un de ses personnages les plus sympathiques. un gentil géant aimable dont le son, le style et l’attitude décontractée incarnaient le bebop à son meilleur.